El Observatorio Mundial de las Finanzas e Inversiones de los Gobiernos Locales, el primero de este tipo, es una iniciativa conjunta de la OCDE y CGLU. Proporciona información sistematizada sobre los procesos de descentralización, las reformas territoriales, las competencias y responsabilidades de las autoridades locales, y la naturaleza y el peso de sus ingresos, gastos e inversiones en más de 120 países, incluidos 23 países menos adelantados, gracias a la decisiva contribución de UNCDF.
Ofrece una base de datos de acceso abierto de la que se puede extraer información de primera mano sobre las finanzas de los gobiernos locales y compararlas entre países. La conferencia de lanzamiento del Observatorio Mundial, celebrada en París el 17 de junio, reunió a más de 150 participantes de 35 países.
Al presentar el Informe 2019 del Observatorio -una colección de 122 perfiles de países con un análisis de las principales conclusiones- Ángel Gurría, Secretario General de la OCDE, subrayó que las ciudades son actores primordiales en la acción pública. El Observatorio es la mayor base de datos internacional sobre la estructura y las finanzas de los gobiernos sub-nacionales jamás creada. Más allá de los datos y el conocimiento, también tiene por objeto fortalecer nuestra capacidad colectiva para actuar en pro de una mejor gobernanza multinivel.
Emilia Saiz, Secretaria General de CGLU, subrayó que la información recogida por el Observatorio Mundial es crucial, ya que proporciona una base para el diálogo entre todos los actores. Es una herramienta importante para sustentar el trabajo de aprendizaje, cabildeo y propuesta de políticas que está en el centro del mandato de CGLU.
Se celebró un debate de alto nivel sobre la presentación de las principales conclusiones del informe, en el que participaron el Ministro de Gobiernos Locales y Desarrollo Rural de Ghana, el Presidente del Comité de las Regiones de la UE, el Gobernador del Banco de Desarrollo del Consejo de Europa y la ciudad de Túnez.
A lo largo del día se celebraron tres mesas redondas. La primera, "Lograr la descentralización para alcanzar los Objetivos Globales", fue una oportunidad para recordar la diversidad de contextos de descentralización en el mundo, tanto en términos de procesos entre países como en términos de acceso a recursos y competencias dentro de los países. Los objetivos de las agendas globales sólo podrán alcanzarse si se reconoce plenamente esta diversidad y se desarrolla un enfoque territorial. En el mismo sentido, los panelistas subrayaron la importancia de diseñar políticas de descentralización adaptadas a cada contexto y de adecuar las responsabilidades y los recursos de las autoridades locales a fin de que puedan cumplir con su mandato.
La segunda mesa redonda se centró en cómo "Aumentar la eficiencia de la inversión pública entre los diferentes niveles de gobierno". Todos los ponentes coincidieron en que uno de los principales retos era reforzar el poder fiscal de las autoridades locales. Esta es una de las condiciones clave para su acceso a los mercados de capitales, acceso que es esencial para fortalecer la capacidad de inversión pública de las autoridades locales. En este sentido, se subrayó que el problema actual no es tanto un déficit financiero como un déficit de ingresos/inversiones de las autoridades locales. El aumento del acceso de las autoridades locales a la financiación requiere tanto la transparencia de los sistemas financieros como la flexibilidad en términos de acceso a los mercados financieros. También requiere que todos los actores acuerden "asumir riesgos" e invertir a largo plazo en beneficio de los ciudadanos.
La tercera y última mesa redonda se centró en la "Recopilación y gestión de datos sobre las finanzas de los gobiernos locales". El Observatorio tuvo que enfrentarse a tres problemas principales a este respecto. El primero fue la disponibilidad de datos: en muchas economías emergentes y países menos adelantados, la información suele ser inexistente, en el mejor de los casos parcial, a nivel nacional. No cabe duda de que el Observatorio debe fijarse el objetivo de apoyar a los países menos adelantados en sus esfuerzos por crear sistemas de información más eficaces. Un segundo problema fue la comparabilidad de los datos debida a la gran diversidad de situaciones, definiciones y nomenclaturas entre los países, lo que a veces dificultó la consolidación de la información. La interpretación de los datos fue el último gran desafío, que requirió ir más allá de los datos cuantitativos y utilizar información cualitativa para poner las cifras en perspectiva.
"La descentralización no es un juego de suma cero en el que el Estado pierde lo que ganan las autoridades locales y regionales", dijo Ulrik Vestergaard, Secretario General Adjunto de la OCDE, al concluir la conferencia. Es un proceso en el que todos, los gobiernos nacionales y locales, salen ganando. El aumento de la participación de las autoridades locales en la inversión pública es un reto importante, especialmente en los países menos adelantados. El Observatorio proporciona claves únicas para abrir el debate y avanzar en esta dirección. Ahora hay que consolidarlo y darle vida.
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